Química - A Essência da Vida!

O café é aquecido pelo calor liberado numa reação que acontece ao apertarmos o botão no fundo da lata. É que toda substância tem uma certa energia armazenada em seu interior, por exemplo, na forma de ligações químicas entre seus átomos. Quando, numa transformação química, a energia contida nos reagentes for maior que a dos produtos, haverá uma sobra energética que será liberada na forma de calor. É o que chamamos de processo exotérmico.

Quando se dissolve cloreto de cálcio em água, por exemplo, acontece um fenômeno desse tipo. Algumas bolsas de água quente aproveitam o calor liberado nessa dissolução. Elas contêm a água e o sal separadamente. Na hora do uso, uma batida quebra o recipiente da água, que dissolve o sal, liberando calor. Apenas 40 g do sal são suficientes para elevar a temperatura de 100 ml de água de 20º C para 90º C!

O fogo grego _arma secreta dos gregos bizantinos que impediu os muçulmanos de tomarem Constantinopla na época das invasões árabes (século 7º)_ também utilizava uma reação exotérmica. Ele era uma mistura líquida e viscosa que se inflamava em contato com a água. Ainda hoje não se sabe a exata composição dessa arma, mas uma hipótese provável é que ela contivesse cal viva (óxido de cálcio, CaO) e petróleo, entre outras substâncias.

A reação da cal viva com a água é extremamente exotérmica. Assim, o calor liberado poderia ter inflamado o petróleo, que, sendo menos denso que a água, se teria espalhado na superfície do mar, queimando os navios inimigos.

Mas, afinal, qual será a tecnologia de ponta do "hot when you want"? Apenas um compartimento no fundo da lata que contém, separadamente, a cal viva (a mesma do fogo grego!) e a água. Ao apertar o botão no fundo da lata, a placa que separa essas duas substâncias se rompe e a reação começa. O calor desprendido na reação é então aproveitado para aquecer o café na parte superior da lata. Simples, mas genial!

Fogo Grego era um líquido de composição complexa a base de petróleo, magnésio e outros componentes. Inflamável, não misturava-se com a água e gerava uma chama difícil de apagar. Os bizantinos, do império, combatiam lançando o líquido inflamado sobre os navios inimigos, usando pressão. Alguma coisa semelhante ao nosso atual lança-chamas. Os turcos tiveram muita dificuldade em tomar Constantinopla em face do uso do fogo grego, mas na sétima tentativa a cidade caiu. Os turcos venceram em Constantinopla porque eram mais evoluídos tecnologicamente: usaram uma arma mais poderosa do que o fogo grego: a pólvora. Creio que era um diferencial enorme, poder jogar grandes bolas de ferro sem chegar perto do alcance das flechas inimigas.

Essa reação ocorre quando um airbag é acionado. Existem duas peculiaridades que a tornam indicada para esse fim. A primeira é o tempo com que ela se processa. O fato de ela ser praticamente instantânea faz com que, no momento da batida, um dispositivo produza uma faísca necessária para a sua ocorrência. A segunda é a grande quantidade do gás nitrogênio formado, que faz com que o recipiente que contém as substâncias aumente o volume rapidamente, criando um anteparo macio para o motorista e/ou para os passageiros.

Aasim como esse, podemos encontrar uma infinidade de exemplos de reações químicas com velocidades diferentes presentes no nosso cotidiano e, por isso, é fundamental o estudo da maneira como uma reação química ocorre e da velocidade em que ela se processa.

Para efetuarmos esse estudo, é fundamental sabermos se a ocorrência de uma reação é viável, pois nem sempre a mistura de duas ou mais substâncias é suficiente para que uma reação se realize. Se a reação é factível, também precisamos saber se ela será rápida ou lenta. Esse é um aspecto que pode gerar dúvidas, pois considerar uma reação lenta, moderada ou rápida depende do referencial.

A decomposição de um alimento, que demora alguns dias, pode ser considerada lenta se comparada à reação que ocorre dentro do airbag. No entanto, se compararmos essa reação à da formação do petróleo, que leva milhões de anos, ela pode ser considerada uma reação rápida.